苗木城（なえぎじょう）

遠山氏と苗木城
鎌倉時代の初期に地頭として恵那郡を領有した遠山氏が木曽川北部へ進出したことで苗木の地は遠山氏によって統治されることとなり、その過程で苗木城も築城されました。
戦国時代になるとすぐ隣の木曽谷を支配していた木曽氏が武田家に降ったため武田家と領地を接することになり、ほぼ同時期に尾張から美濃へ勢力を拡大してきた織田家とも領地を接することになり東西を2大勢力に挟まれる形となります。
当初は織田武田間の関係が良好だったため両方の勢力に従属することで家の存続を図った遠山氏でしたが、織田武田の同盟が決裂すると最前線ということもあり度々戦いに巻き込まれます。
天正2年（1574）にはついに武田勝頼が東美濃へ侵攻を開始し、苗木城は落城しますが、翌年に織田信忠が東美濃を攻撃した際に苗木城も奪還されたと思われます。
天正10年（1582）の本能寺の変によって織田信長、信忠父子が横死すると旧織田領では大混乱となり、遠山友忠はこれに乗じて岩村城の奪還を企図しますが、武勇に長けた森長可の暗殺に失敗し禍根を残します。
森長可は明智光秀を討った羽柴秀吉に味方し美濃金山城を与えられ、東美濃の制圧を命じられます。この時遠山友忠は秀吉から長可の指揮下に入るよう命令を受け、長可からも投降を呼びかけられますがこれらを拒絶。徳川家康の支援を受けて長可との決戦に臨みますが敗北し家康を頼って浜松へ落ち延びました。
しばし雌伏の時を強いられた遠山氏でしたが、慶長5年（1600）に家康が会津征伐に乗り出すと西方で石田三成が反家康を掲げて挙兵、この時苗木城主の河尻秀長は西軍に属しました。そのため家康は遠山友政に命じて苗木の地へ戻り兵を集めて苗木城を攻略することを命じます。友政が苗木の有力者や領民を味方につけて城に迫ると城代の関盛祥は防戦は不可能と判断し城を退去、18年ぶりに友政は苗木城へ入城を果たしました。

関ケ原の合戦後に家康から働きを認められた友政は改易された河尻氏の所領をそのまま与えられ苗木城と恵那郡・加茂郡、1万500石の知行を回復し後に苗木藩が成立、幕末まで遠山氏が藩主として存続しました。

赤壁城伝説
苗木城は赤壁城という別名があり、城の壁は白漆喰ではなく赤土がむき出しになっていたと伝えられています。その理由に関して、木曽川に住む竜が白い色を嫌い、何度漆喰を塗り直しても嵐を起こしてはぎ取ってしまったという伝説が残されています。
しかし実際にはそもそも1万石規模の領地しか持っていない苗木藩は経済的に弱体で漆喰を塗る経費が捻出できなかったというのが本当の理由であったとされています。
※1万石クラスの大名家は基本的に無城（陣屋）の格式が与えられていたためその大半が城を持っていませんでしたが、苗木藩は城持ち大名の格式を幕末まで保持していました。